En 1572, el rey Felipe II ordena al virrey de Nueva España la elaboración de un informe exhaustivo sobre la conquista de México y la historia y cultura de sus habitantes. El virrey recurre a Juan de Tovar, un jesuita mestizo, conocedor del náhuatl, quien redacta una "primera relación". Más tarde volvió a redactarla a petición de José Acosta quien lo extractaría en su "Historia natural y moral de las Indias". La presente edición reproduce las 167 páginas del manuscrito y las 32 acuarelas que lo ilustraban.
